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肺鱼是一种和腔棘鱼类相近的淡水鱼。古代时曾在地球上大量繁殖，现在仍有少数保存着其种族而遗留下来，可以说是一种“活化石”。诚如它的名称，肺鱼有很发达的肺部，部分种类即使没有水也能呼吸空气而生存。在水中，鳍能像脚一样支撑着身体。 肺鱼类的最早代表是泥盆纪中期的双鳍鱼。在此基础上，肺鱼类在晚泥盆世至石炭纪曾经比较繁盛，至今只有少数极特化的代表生活在非洲、澳洲和南美洲的赤道地区。
澳洲肺鱼是三个地区肺鱼中最原始的，它们生活在昆士兰洲的一河流中，在旱季河流水量减少时就生活在一个个孤立的小水坑中，到水面上来呼吸空气，利用它那分布着许多血管的单个的肺进行呼吸。不过，这种鱼还不能离开水面生活。
非洲的肺鱼和南美洲的肺鱼则在它们栖息的河流完全干涸后还能够生存好几个月。当旱季来临时，这些肺鱼就钻进泥里并把自己包裹起来，只留下一到数个小孔与外界通气，以使自己能够进行呼吸。与澳洲肺鱼不同的是，这两种肺鱼都有一对肺。
肺鱼呼吸空气的能力自然而然地使我们联想到，它们可能是鱼类和陆生脊椎动物之间的一个中间过渡环节。特别是澳洲肺鱼的偶鳍演化的外形很象是细细的腿，它们甚至可以用这样的偶鳍在河地或是水塘底部像走路似的移动身体，这样的身体结构和行为活生生地反应了陆生的四足脊椎动物的早期形态。
与其它的鱼类家族相比，肺鱼类一直是一个不起眼的小家族。从这一支进化路线的主干发展出了角齿鱼属，它们在三叠纪和随后的整个中生代里曾经广泛分布在世界上大多数的大陆水域里。现代的澳洲肺鱼就是角齿鱼的直接后裔。 非洲的肺鱼和南美洲的肺鱼则是从肺鱼亚纲进化主干分化出去的旁支。非洲肺鱼的偶鳍退化成又长又细的鞭状，而南美洲的肺鱼偶鳍也显著缩小，成为相当小的附肢。
肺鱼类在南半球大陆上的分布状况使一些地史学家认为这证明了过去南半球的各个大陆曾经有紧密的联系。但是也有的科学家认为，既然地质历史时期各种各样的肺鱼曾经遍布世界，那么现代肺鱼的分布情况只是代表了过去一度范围广阔的肺鱼栖息地在现代的遗迹。
肺鱼的存在为我们了解过去鱼类向原始的两栖类的过渡提供了参照。在动物行为学，胚胎发育学和软组织学方面，肺鱼与两栖动物有很大相似性。肺鱼有内鼻孔，有两个心室，美洲肺鱼的须氧供给大部分来自肺。由于缺乏现生总鳍鱼与肺鱼进行对照，而且肺鱼化石骨骼证据不足，所以很难确认肺鱼就是两栖动物祖先。
一) 澳洲肺鱼 生于澳洲, 受华盛顿公约(CITES II)保护的澳洲肺鱼, 有千年化石之称, 由于生活环境独特, 令他们在这3500万年停此进化, 保证了古代鱼独特的形态! 据说此鱼可活上百岁, 成鱼超过3尺, 而且此鱼是唯一一种不会夏眠的肺鱼! 不过现在已有人工繁殖品种出售, 但价格昂贵! 二) 维多利亚肺鱼 生长在非洲的巨大生物-维多利亚肺鱼, 有很独特的外形及强力的嘴巴, 体色分为黑色及深蓝色两种, 身上有很多花纹, 十分美丽, 成鱼嘴部上晓是其特征, 成鱼可达1公尺以上, 也有白化品种! 三) 虎斑肺鱼 同样是产自非洲的虎斑肺鱼, 现在鱼街卖的多是这品种, 成鱼可达1公尺以上, 体色为啡色加上黑色的虎斑, 头部比维多利亚肺鱼较圆! 四) 芝麻肺鱼 此鱼比较细种, 成鱼只有80cm, 体色方面比较单调, 啡色配上芝麻斑点! 手鳍较其他的品种短, 嘴巴比较钝! 同是生长在非洲! 五) 侏儒肺鱼 身形十分短小的侏儒肺鱼, 成鱼有50cm, 是本种最小的一种, 生长在非洲海岸附近, 十分小有, 成鱼会保留鳃, 小颚力气强大, 会咬手指的, 小心!
六) 金点肺鱼 生长在南美洲唯一一种肺鱼, 小时身上布满金点, 成长大了金点会退去, 身上只有黑色体色, 成鱼可达60cm, 十分温驯的品种!
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